We have entered into Lent, the 40-day season of penance in preparation for the celebration of the greatest event in human history: the redemption of the human race by Jesus Christ, in His rising from the dead. The Catholic Catechism reminds us that: “All Christians, by the nature of their lives, are obliged to live in a spirit of penance whereby our exterior acts of prayer, self-denial, and charity bear witness to the inner values of our faith.”
The Church specifies certain practices of penance during the season of Lent. Self-imposed observance of fasting on all weekdays of Lent is strongly recommended. Catholics are obliged to fast and abstain from meat on Ash Wednesday and Good Friday. The Fridays of Lent are obligatory days of abstinence. Catholics age 14 and older are bound by the law of abstinence (which forbids the eating of meat). The law of fasting is obligatory for Catholics from the age of 18 through age 59 (it prescribes that only one full meal be taken per day; the other meals, if needed, should be significantly smaller, but in accord with one’s health needs, and fasting assumes avoidance of food between meals).
Putting the Lenten disciplines into perspective: the Lord is not diminished by our failings, but we are ennobled by His holiness! That is why He stays close to us, guiding us along this Lenten road, even when we might be tempted to stay away from Him, because of what we have done or failed to do. The Lord is always ready to share His table with us, to relate to us, and to grant us His grace, so that in our weakness we can draw from His strength and come to share His goodness and love.
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Cuaresma es un “tiempo fuerte,” en el que Dios nos concede una gracia especial para fortalecernos en la lucha que debe llevarnos a una conversión profunda de nuestras vidas y una auténtica reconciliación con Él y con cada uno de nuestros hermanos y hermanas. Y así este camino Cuaresmal ha de transformarse en un camino de victoria, ya que al final del mismo nos espera la Resurrección.
Las disciplinas tradicionales de la Cuaresma son la oración, el ayuno, y la caridad. Según el Catecismo Católico: “Todos los Cristianos, por su cristianismo, tienen la obligación de vivir en un espíritu de penitencia para que nuestros actos exteriores de oración, de abnegación, y de caridad puedan testificar a los valores interiores de nuestra Fe.”
La Iglesia especifica ciertas prácticas de penitencia durante la temporada de Cuaresma: Se recomienda fuertemente que cada uno por su propia cuenta ayune los días de semana durante la Cuaresma. Los católicos están obligados a ayunar y a abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Los viernes de Cuaresma son días de abstinencia obligatoria. Los católicos de 14 años o más están obligados por la ley de abstinencia (la ley de abstinencia prohíbe comer carne). La ley de ayuno es obligatoria para los católicos de 18 a 59 años de edad (la ley de ayuno prescribe que solamente se debe comer una comida completa al día; las otras comidas, si necesarias, deberán ser más pequeñas, pero de acuerdo a las necesidades de salud de la persona; se asume que durante el ayuno se debe evitar comer entre comidas). Las Escrituras nos dicen que el verdadero ayuno consiste en practicar justicia y en amar. Ya que Dios hizo una Alianza con su pueblo, esa Alianza comprende también justicia y amor mutuos, de persona a persona.
