September 16 / 16 de septiembre: Sts. Cornelius and Cyprian (bilingual)

Cada 16 de septiembre la Iglesia celebra al Papa San Cornelio (c.180-253) y al Obispo San Cipriano (c. 200-258), dos amigos en el Señor que se opusieron a las herejías y errores de los cristianos de su tiempo, y que entregaron sus vidas en el martirio.

Cornelio – cuyo nombre significa “fuerte como un cuerno” – fue el vigésimo primer papa de la Iglesia. Afrontó con firmeza la herejía de Novaciano, quien proclamaba que la Iglesia no tenía poder para perdonar pecados y, por lo tanto, no podía acoger de nuevo a quienes habían cometido el pecado de apostasía. A causa de las crueles persecuciones, muchos cristianos abandonaron la fe o la apostataron por miedo a morir. Sin embargo, no eran pocos los que reconocían su falta y pedían ser admitidos de nuevo en el seno de la comunidad cristiana. El Papa Cornelio se opuso a la herejía de Novaciano, sosteniendo que Dios no negaba a nadie su perdón.

Entre quienes apoyaron al Papa Cornelio se encontraba San Cipriano – obispo con quien guardaba una amistad – que respaldó su postura contra Novaciano. Lamentablemente, San Cornelio no sólo tuvo que sufrir por esta causa. Eran tiempos de la sangrienta persecución organizada por el emperador Decio. El Papa Cornelio fue enviado al destierro y murió en el año 253.

Cipriano, Obispo de Cartago, por su parte, sufrió también la persecución de Decio y después la del emperador Valeriano. Fue condenado a muerte por negarse a ofrecer sacrificios a los dioses y por resistirse a la prohibición de celebrar la Eucaristía y administrar sacramentos. Él, al oír su sentencia, exclamó: “Gracias sean dadas a Dios.” Fue matado en septiembre del año 258.

Los dos amigos, unidos en Cristo y en la misión pastoral que Él les encomendó, padecieron por causa de la fe, dejando un testimonio de fidelidad a la Verdad, sellado con su propia sangre.

Oremos. “Señor, Dios nuestro, que santificaste los comienzos de la Iglesia con la sangre abundante de los mártires, concédenos que su valentía en el combate nos infunda el espíritu de fortaleza y la santa alegría de la victoria. Por nuestro Señor Jesucristo. Amén.”

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The Church invites us today to celebrate the Feast of the Martyrs Cornelius and Cyprian.

Saint Cornelius was elected Pope in 251 during severe Roman persecutions. His first challenge, besides the ever present threat of the Roman authorities, was to bring an end to a schism brought on by his rival, the first “anti-pope” Novatian. A synod of bishops was convened to confirm St. Cornelius as the rightful successor of St. Peter. The great controversy that had arisen was whether or not the Church could pardon and receive back those who had “apostatized” (renounced the faith) in the face of martyrdom. Some argued that the Church could not welcome back apostates, but St. Cornelius did not share their opinion. He argued, in a spirit of compassion and faithful to Jesus’ teachings, that they should be welcomed back and decreed that they be asked to perform an adequate penance. In 253, St. Cornelius was exiled and died of the hardships he endured in exile.

Saint Cyprian of Carthage was a close friend of Pope St. Cornelius and supported him both against the “anti-pope” Novatian and in his views concerning the re-admittance of apostates into the Church. His writings are of great importance, especially his treatise on The Unity of the Catholic Church, in which he argues that unity is grounded in the authority of the bishop, and among the bishops, in the primacy of the See of Rome. In his own words: “You cannot have God for your Father if you do not have the Church for your mother. God is one and Christ is one, and His Church is one; one is the faith, and one is the people cemented together by harmony into the strong unity of a body. If we are the heirs of Christ, let us abide in the peace of Christ; if we are the children of God, let us be lovers of peace.” St. Cyprian was martyred on September 14, 258.

Let us pray. “Lord, please hear, through the intercession of your Holy Martyrs, the prayers of those who abide with you in dangerous times and in dark valleys. We cry out for those who die with your name on their lips – draw them quickly to your side, where they might know eternal peace. For all of us who remain, grant us the blessing of strength and perseverance today and always. Through Christ our Lord. Amen.”

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